Las finanzas corresponden a una rama de la economía que estudia el
movimiento del dinero entre las personas, las empresas o el Estado. También
estudia la obtención y la administración del dinero que ellos realizan para
lograr sus respectivos objetivos, tomando en cuanta todos los riesgos que ello
implica.
La historia de las finanzas como una disciplina sistemática
existe desde el siglo XIX; antes de eso, su
investigación y/o aplicación era casi inexistente, o eran demasiado básicas como
para ser consideradas como una disciplina propiamente tal. La principal tarea de los financieros
en esa época era llevar
libros de contabilidad o buscar financiamiento cuando se necesitaba. A
principios del siglo XX, durante la segunda Revolución Industrial, las empresas
comenzaron a expandirse y se iniciaron las fusiones, por lo que se requirieron
grandes números de acciones y con ello, los empresarios se preocuparon más de
los mercados financieros. En los siguientes años, y con el surgimientos de la
Depresión de los años 30’ y la Segunda Guerra Mundial, las finanzas no cobraron
importancia dentro de las empresas, ya que la economía se encontraba en una
crisis internacional y las políticas de financiamiento no eran arriesgadas. A
fines de la década de los 50’ y durante los 60’, se desarrollaron formas de
análisis financiero y para los años 70’ se desarrollaron las bases de las
finanzas de hoy; se enfocaron en la rentabilidad y el crecimiento. Actualmente,
las finanzas se concentran en crear valor para los accionistas y satisfacer a
los clientes.
Los bancos son los principales facilitadores de
financiamiento a través de la provisión de crédito. También son importantes el
capital privado, los fondos mutuos, los fondos de cobertura, entre otros. Una
entidad que tiene ingresos que superan sus gastos, puede hacer préstamos o
invertir el capital excesivo, mientras que la entidad que tiene gastos que
superan sus ingresos puede obtener capital al pedir préstamos, vender valores,
aumentar los ingresos o disminuir los gastos. El prestamista consigue un
prestatario y a un intermediario financiero, como los bancos. El prestamista
recibe intereses y el prestatario paga intereses más altos que los que recibe el
prestamista. El banco entonces, guarda la diferencia.
Los bancos suman las actividades de prestatarios y
prestamistas. Aceptan los depósitos de los prestamistas, en el que pagan los
intereses. Luego le prestan los depósitos a los prestatarios y les permiten a
ellos y a los prestamistas, coordinar sus actividades.
Las finanzas son usadas por empresas, por gobiernos, por
individuos, y también por numerosas organizaciones. Todos tienen en común que el
logro de sus metas depende de una buena inversión, es decir, una buena
administración de su dinero. El uso correcto de los instrumentos financieros es
el que determinará el éxito de una empresa o una persona.
Las finanzas personales son la aplicación de las finanzas y
sus principios de una persona o familia en su deseo de realizar sus actividades
con la mejor distribución de dinero para ello. Así, deben reconocer cómo ocupar
sus ingresos en educación, salud, alimentación, vestimenta, seguros, lujos,
transporte, etc. Se deben tener en cuanta los ingresos, los gastos, los ahorros
y siempre estableciendo los riesgos y los eventos futuros. Parte de las finanzas
personales son los cheques, las cuantas de ahorro, las tarjetas de crédito, los
préstamos, las inversiones en el mercado de valores, los planes de jubilación,
los impuestos, etc.
Las finanzas corporativas son las que las que tratan las
decisiones financieras que realizan las empresas y las herramientas y los
análisis que se usan para esa toma de decisiones. El objetivo de este tipo de
finanzas es maximizar el valor empresarial mientras se reducen los riesgos
financieros de la empresa. En ésta se estudian los activos reales con los que
cuenta una empresa para invertir y la obtención de fondos para conseguir activos
para invertir. También son parte las decisiones sobre los dividendos y las
decisiones directivas. Todo lo anterior con el objeto de mantener el valor de la
empresa con el uso correcto de los recursos financieros.
En cuanto a las finazas públicas, son las relacionadas con el
pago de las actividades colectivas o gubernamentales, y la administración y los
propósitos de esas actividades. Lo principal en este campo es saber qué se debe
hacer y cómo pagar para lograr esas actividades. En este tipo de finanzas, el
Estado participa activamente.
En cualquier campo, las finanzas son la clave para que una
persona, empresa, gobierno o Estado puedan lograr la estabilidad económica y el
éxito al alcanzar sus respectivos objetivos. Por eso, a las finanzas también se
les llama el arte de la administración de dinero. Sin esa capacidad de
administración, sólo se puede esperar el fracaso económico en lugar de un futuro seguro.
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